Kris Gruen - Welcome Farewell (LP, 180 Gramm, Farbiges Vinyl, Blau)

Fakten Es war im ländlichen Hinterland von Vermont – in den Wäldern, Bergen und Feldern rund um den Biohof seiner Familie –, wo Kris Gruen sein fünftes Studioalbum Welcome Farewell zu schreiben begann. „Ich fühlte mich wie ein Naturforscher“, sagt der Alt-Folk-Songwriter, der einen Großteil des vergangenen Jahrzehnts auf Tour verbracht hatte und seine Songs vor Publikum beiderseits des Atlantiks spielte. „Für einen reisenden Musiker ist es selten, einen Ort auf der Welt zu wählen, an dem man auf ganz konkrete Weise Wurzeln schlagen kann. Ich habe heute eine echte, körperliche Bindung an mein Zuhause – an den Hof, den meine Familie von Grund auf aufgebaut hat, wo meine Frau Rosenkohl anbaut und meine Großmutter begraben liegt. Beim Wandern in den nahen Wäldern – nicht weit weg von zu Hause, sondern direkt an dessen Rand – fand ich die Distanz, die ich brauchte, um über den Ort zu schreiben, an dem ich lebe. Wenn man sich aus seinem Alltag herauslöst, kann man ehrlicher über diesen Alltag schreiben.“ Welcome Farewell erzählt autobiografische Geschichten von Familie, Gemeinschaft und der freien Natur. Es ist gewissermaßen ein Memoir, voller Namen, Orte und Details aus Gruens eigener Erfahrung. Gruen war schon immer ein Geschichtenerzähler, doch so persönlich war er selten zuvor. Die zentralen Figuren in den Songs von Welcome Farewell sind echte Menschen – darunter seine verstorbene Großmutter, deren Einfluss in Stücken wie „Apple Tree“ und dem filmisch arrangierten „Skyline Drive“ gewürdigt wird, sowie seine Frau, die ihren Mann in „When She Says“ auf die Felder einlädt. Sie verleihen einem Album, das von akustischer Gitarre, schwelgender Pedal Steel und anderen organischen Klängen durchzogen ist, eine ernsthafte Note. Produziert vom langjährigen Weggefährten Charles Newman (Magnetic Fields, The Bones of J.R. Jones, Kate Vargas), bildet Welcome Farewell mehr als nur die Weißkiefernwälder, Bachbetten und Familienbeziehungen ab, die Gruens Leben in Vermont prägen. Eine Coverversion von Johnny Thunders „You Can't Put Your Arms Around a Memory“ – verlangsamt und als wunderschöne Klavierballade neu geboren – verweist auf eine Kindheit, die zwischen seinem Zuhause in Greenwich Village und den Punkclubs von New York pendelte, wo sein Vater als legendärer Rock-’n’-Roll-Fotograf arbeitete. Gruen wollte seinen eigenen Weg gehen und hielt sich zunächst vom Familiengeschäft fern. In seinen frühen Zwanzigern etablierte er sich nicht als Musiker, sondern als aufstrebender Lyriker. Mit 25 Jahren begann er dann, Songs zu schreiben, und verband die literarischen Fähigkeiten, die er in seinem früheren Beruf geschärft hatte, mit einer wandlungsfähigen Stimme, die zu seiner Spielart moderner, dennoch klassisch geprägter Roots-Musik passte. Mit seinem Debüt Lullaby School von 2007 und Folgealben wie New Comics From the Wooded World (2013) und Coast & Refuge (2018) baute Kris Gruen seinen Ruf als Schwergewicht des Alt-Folk auf, brachte ihm Vergleiche mit Paul Simon ein und internationale Konzerte gemeinsam mit Jesse Malin. Jahrelang trat Kris Gruen meist allein auf, nur mit Gesang und akustischer Gitarre. Welcome Farewell würdigt diese Grundlage und verankert sich fest im rohen, erdigen Reiz seiner reduzierten Bühnenshow. Gleichzeitig bietet das Album Raum für eine verstärkte Band von Instrumentalisten, die Twang und Textur hinzufügen – die Bläser und das Handpercussion-Spiel, die in „The Painter“ eine neumexikanische Landschaft heraufbeschwören; die E-Gitarre, die dem Refrain von „Nothing in the World“ scheunenerschütternde Dynamik verleiht; die gebürsteten Drums und die verschleierten Keyboards, die in „Apple Tree“ die entspannte Stimmung eines Sonntagmorgens einfangen – für Songs, die Gruen allein geschrieben hat. Das Ergebnis ist ein Album, das ebenso intim konzipiert wie gemeinschaftlich umgesetzt ist, eine passende Verbindung für Songs, die Gruens Platz in seiner Familie, seiner Stadt und der weiteren Welt ausloten. „Auf dieser Platte steckt ein echter ‚Bandsound‘“, sagt Gruen, der Freunde wie Schlagzeuger Randy Schrager (Scissor Sisters, Jesse Malin), Rob Morse (Anais Mitchell, Hadestown) und den Solokünstler Michael Flynn (Slowrunner) ins Studio holte. „Ich wollte das Arrangement um meinen Ausgangspunkt als akustischer Singer-Songwriter herum aufbauen, aber ich wollte der Band auch Luft zum Atmen lassen. Die Instrumentalisten begleiten nicht nur einen Text – sie spielen auf die Botschaft und die Stimmung jedes Stücks. Sie antworten auf die Geschichte.“ Die Gästeliste hin oder her: Welcome Farewell ist eine von Gruens persönlichsten Platten bisher, mit einem ländlichen Klang, der sein Leben in einer Kleinstadt und seinen weltoffenen Blick widerspiegelt. Beeinflusst von den ineinandergreifenden Welten aus Folk, Americana, Northern Country und Roots-Rock, ist es eine musikalische Heimkehr – der Klang eines reisenden Musikers, der seine Heimat mit neuen Augen sieht und mit scharf geschriebenen Songs davon erzählt.