Stepps - Waltz For Tiger Joe: Complete Recordings - White (2LP, Farbiges Vinyl, Neuauflage, Remastered, 180 Gramm, Weiß)

Fakten Die musikalische Geschichte der beiden Musiker, Keyboarder Oleg Ditrich und Bassist Michael Vidale, begann 1973 mit der Band Aragorn und führte über Bedtime Story, Snakes Alive, Original Steps, Stepps und Stepps2 etwa fünf Jahre lang weiter. In dieser kurzen Zeit wechselte der Bandname sechsmal, und musikalisch ging es vom Progressive Rock zum Jazzrock. Erstaunlicherweise hinterließen alle genannten Gruppen qualitativ hochwertige Aufnahmen. Das war möglich, weil Michael Vidale damals Tonmeister-Auszubildender im Studio seines Vaters, den Clover Studios, und kurz darauf in den EMI Sydney Studios war. Er nutzte die freie Studiozeit, um seine Bandkollegen zu holen und die Musik aufzunehmen. Alle Masterbänder sind in gutem Zustand erhalten, und es ist ein großer Glücksfall, anhand dieser Aufnahmen die Entwicklung der musikalischen Interessen der Band und ihr Wachstum vollständig nachvollziehen zu können. Die Gruppe, die als Progressive-Rock-Band begonnen hatte, fügte Snakes Alive Elemente des Jazzrock hinzu und schuf so einen komplexeren und kraftvolleren Sound. Zwei Jahre später jedoch entfernte das Album Waltz for Tiger Joe von Stepps den bisherigen düsteren und schweren Ton vollständig und verwandelte sich in einen leichten, kultivierten Sound. Besonders die einnehmende Stimme der neu hinzugekommenen Sängerin Bernadine Morgan wurde zu einem Schlüsselfaktor für den Eindruck, den Stepps hinterließen. Das Wesen von Stepps liegt jedoch im brillanten Spiel der übrigen vier. Oleg Ditrichs kreative Phrasierung am E-Piano, Ian Hildebrands Gitarre mit eigenständiger Voicing-Arbeit, Ralph Coopers Schlagzeug mit feiner und reicher Artikulation und Michael Vidale, der den Bass als Teil des Ensembles mit einer eigenen Linie spielt: Der Klang, den sie erzeugten, ähnelt dem technischen und experimentellen europäischen Jazzrock. Besonders der Teil, in dem elegantes, hochtöniges weibliches Scat hinzukommt, erinnert auf den ersten Blick an die belgische Gruppe COS. Die obige Beschreibung des Stils von STEPPS trifft auch auf den Canterbury Sound zu, ein britisches experimentelles Jazz-Progressive-Genre (COS wird oft als der „Canterbury Sound Belgiens“ bezeichnet). Besonders die Hauptmerkmale, etwa ein Quartett mit dem E-Piano als zentralem Instrument, die unerwartete Entwicklung durch technisches Ensemblespiel und eine erfrischende weibliche Stimme, finden sich auch bei den Canterbury-Vertretern Hatfield and the North und National Health. Nach dem Ausscheiden von Oleg Dietrich setzte Stepps die Aktivitäten mit dem neuen Keyboarder Bill O'Riordan als leicht veränderte Band Stepps2 fort. Danach verließen die Mitglieder die Band jedoch nach und nach, und sie löste sich schließlich auf. Damit endete eine „progressive und experimentelle“ Phase, in der etwa fünf Jahre lang verschiedenste musikalische Experimente unternommen wurden. Die Mitglieder widmeten sich anschließend ihren jeweiligen Tätigkeiten im Einklang mit den neuen musikalischen Trends, die Ende der 70er Jahre aufkamen. Einige bemerkenswerte Tätigkeiten seien genannt: Schlagzeuger Ralph Cooper schloss sich der führenden australischen Popgruppe Air Supply an und wurde Teil eines international gefeierten Teams. Michael Vidale trat Jimmy and the Boys bei, einem Pionier des Shock Rock und New Wave, und konnte vor einem breiteren Publikum mit Erfolg in den Charts bestehen. Seitdem sind diese Mitglieder der Musikszene treu geblieben und immer noch aktiv.